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Die Artland Dragons sind dem Klassenerhalt ein großes Stück nähergekommen. In einem hart umkämpften Derby setzten sich die Drachen mit 98:88 gegen Rasta Vechta II durch und rangieren nun mit 10 Siegen auf dem 14. Tabellenplatz. Topscorer der Drachen war Jakob Forrester mit 27 Punkten.

Beide Mannschaften starteten extrem nervös in die Partie. Die Drachen leisteten sich gerade in der Anfangsphase viele unforcierte Turnover und ließen deutlich zu viele Offensivrebounds zu. Die Gastgeber konnten diese Fehler jedoch nicht ausnutzen, da sie von draußen so gut wie nichts trafen (4/17 Dreier in der ersten Halbzeit). Nachdem beide Mannschaften in der Partie ankamen, entwickelte sich ein offener Schlagabtausch, aus dem zunächst die Drachen mit Vorteilen kamen. Altmeister Brandon Thomas brachte die über 700 angereisten Fans der Drachen mit sechs schnellen Punkten erstmals in Ekstase. Ein weiterer Dreier von Thomas sorgte für die bis dato höchste Führung der Drachen in der Partie (19:13). Die jungen Gastgeber steckten jedoch nicht auf und konterten direkt mit einem Dreier auf der anderen Seite, doch das letzte Wort sollte erneut Brandon Thomas haben. Mit seinem dritten Dreier im ersten Viertel sorgte er für den 23:16 Spielstand nach 10 gespielten Minuten.

Offensiv kamen die Drachen gut aus der Viertelpause. Aaron Kayser mit seinem patentierten Runner und Jordan Ratton vom Perimeter gestalteten die Führung der Dragons erstmals zweistellig. Dies nahmen die Männer von Patrick Flomo jedoch offenbar zum Anlass, den Fuß vom Gaspedal zu nehmen. Defensiv ließ man Vechta nun deutlich zu viel Platz und die junge Truppe von Headcoach Hendrik Gruhn wusste diesen auch zu nutzen. Mit einem 13:0 Run egalisierten sie die Führung der Drachen zur Mitte des zweiten Viertels. Drachen-Center Jakob Forrester schien der Führungswechsel gar nicht zu schmecken, denn der Big Man  schaltete wieder mehrere Gänge hoch und sorgte für die nächsten acht Punkte der Burgmannsstädter. Ein wilder Dreier von Buzz Anthony brachte die Drachen dann wieder in Führung (40:39). Ein weiterer Dreier von Brandon Thomas sowie Freiwürfe von Buzz Anthony beendeten das Viertel. Mit einem Spielstand von 45:41 ging es für beide Teams in die Halbzeitpause.

Trotz Führung waren sich die Drachen ihrer Probleme bewusst: neun Turnover und zehn zugelassene Offensivrebounds waren deutlich zu viel für den Geschmack von Headcoach Patrick Flomo. Erneut brauchten beide Mannschaften etwas, bis sie im dritten Viertel auf Betriebstemperatur kamen. Anthony Watkins erzielte per Layup die ersten Punkte der Drachen in Halbzeit zwei. Doch Vechta schien nun ihr Wurfglück von draußen gefunden zu haben und traf drei Dreier in Folge, den letzten sogar mit Foul. Mit dem fälligen Freiwurf glich Kayil das Spiel wieder aus und zwang Drachen Headcoach Patrick Flomo zu einer Auszeit. Dort schien er die richtigen Worte gefunden zu haben, denn die Dragons scorten nun nach Belieben. Ob Joanic Grüttner Bacoul vom Perimeter oder Jake Forrester, der ein Anspiel von Buzz Anthony für einen mächtigen Alley-Oop Dunk verwertete, es schien so, als könnte kein Wurf der Dragons in dieser Phase daneben gehen. Am Ende stand ein 18:0 Lauf der Drachen, der unter tosendem Beifall der vielen mitgereisten Fans der Dragons gefeiert wurde. Vechta fing sich zum Ende des Viertels zwar wieder, dennoch hatten die Drachen vor dem Schlussabschnitt eine 76:62 Führung inne.

Zu Beginn des vierten Viertels verwalteten die Dragons ihre Führung souverän und es hatte nicht den Anschein, als könnte Vechta in den ersten fünf Minuten des Schlussabschnitts noch einmal rankommen. Zwei schnelle Dreier von Luc van Slooten änderten die Gemengelage jedoch rasch und plötzlich waren die Gastgeber wieder in Schlagdistanz (89:83). Buzz Anthony, der zu diesem Zeitpunkt bereits ein Triple Double innehatte, beruhigte die Fans der Drachen zunächst wieder mit einem Erfolg vom Perimeter. Doch die Dragons sind in dieser Saison dafür bekannt, Spiele noch einmal spannend zu machen und die letzten zwei Minuten in Vechta stellten keine Ausnahme dar. Ein Treffer plus Bonusfreiwurf von Kaden Anderson und Jack Kayil, der einen Layup versenkte, nachdem er den Ball nach dem Einwurf der Dragons klaute, ließen den Vorsprung der Drachen auf vier Punkte abschmelzen. Da die Gastgeber bereits über der Foulgrenze waren, suchten die Drachen nun den Kontakt und wurden mit Foulpfiffen belohnt. An der Freiwurflinie behielten alle Akteure der Drachen die Nerven und tüteten den 98:88 Sieg ein.

Headcoach Patrick Flomo zum Spiel: „Ich bin unheimlich stolz auf meine Jungs nach diesem großartigen Spiel. Ein Sieg im Derby schmeckt immer besonders gut, vor allem wenn man sich diesen als Team verdient, so wie wir es heute getan haben. Das Spiel hatte viele Ups und Downs und wurde von den Läufen der Teams geprägt. Wir sind jedoch konstant geblieben und haben uns diesen Sieg erarbeitet. Unser Point Guard Buzz Anthony hat heute gezeigt, was ihn ausmacht. Er hat den Job seiner Teamkollegen mit seinen Anspielen deutlich einfacher gemacht und das Team in schwierigen Phasen angeführt. Brandon Thomas hat uns vor allem im ersten Viertel mit seinem Shooting und seiner Energie extrem geholfen. Jake Forrester hatte mit Johann Grünloh, der nicht nur einer der besten Big Man der Liga, sondern auch in Zukunft wahrscheinlich ein NBA-Spieler sein wird, eine sehr schwere Aufgabe vor sich, die er mit Bravour gemeistert und erneut unter Beweis gestellt hat, weswegen er einer der besten Rookies der Liga ist“.

Marius Kröger, Geschäftsführer der Artland Dragons, freute sich vor allem über die vielen Fans der Drachen, die mit nach Vechta gereist sind: „Wir möchten uns aufrichtig für den überragenden Support unserer Fans bedanken. Diese unglaubliche Unterstützung hat konstant 40 Minuten Gänsehaut verursacht. Generell war das Spiel ein Basketballfest für die ganze Region. Über 2000 Fans haben bei einem großartigen Spiel auf beiden Seiten für eine einmalige Atmosphäre gesorgt und fantastische Werbung für den Basketball in der Region gemacht“.

Die Artland Dragons bedanken sich erneut für den fantastischen Support in der Halle. Als nächstes steht für die Dragons ein weiteres Auswärtsspiel an. Am Sonntag, den 14.04., gastieren die Drachen beim Playoffteam aus Jena. Tip-Off der Partie am Sonntag ist um 16:30 Uhr.