Dragons empfangen direkten Verfolger Crailsheim
Auch beim letzten Heimspiel des Jahres werden die Flames das Publikum wieder mitreißen. Fotos: Christian Wüst
Nach dem starken Auswärtserfolg in Tübingen geht die intensive Phase vor Jahresende für die Artland Dragons weiter. Am 15. Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA empfangen die Dragons um 19:30 Uhr die HAKRO Merlins Crailsheim. Amir Hinton wurde nach seinen überragenden Auftritten gegen Gießen und in Tübingen zum Player of the Week gekürt. Mit dem dritten Sieg in Serie und dem Sprung auf Tabellenplatz drei geht Quakenbrück mit viel Selbstvertrauen in das direkte Duell mit dem unmittelbaren Verfolger.
Die Merlins reisen als Vierter der ProA nach Quakenbrück. Mit neun Siegen aus 14 Spielen liegen die Zauberer nur einen Platz hinter den Dragons. Das Aufeinandertreffen verspricht damit besondere Brisanz im Kampf um die begehrten Plätze in der oberen Tabellenregion.
Crailsheim geht auch in dieser Saison mit klaren Ambitionen an den Start. Cheftrainer und Ex-Drache David McCray, der in sein zweites Jahr als Profitrainer geht, setzt auf aggressiven Tempobasketball und hohe Intensität über das gesamte Feld. Bereits in der Vorsaison präsentierten sich die Merlins als eines der defensivstärksten Teams der Liga und bestätigten diesen Ansatz phasenweise auch in der aktuellen Spielzeit. Der Kader wurde dabei bewusst mit Kontinuität zusammengestellt. Acht Spieler standen bereits im Vorjahr für Crailsheim auf dem Parkett, darunter die beiden Leistungsträger Anthony Gaines und Tyrese Blunt.
Gaines ist einer der Motoren des Crailsheimer Spiels. Der energische Forward kommt auf 14,7 Punkte und 6,6 Rebounds pro Partie und überzeugt mit hoher Intensität auf beiden Seiten des Feldes. Blunt steuert bislang 10,5 Punkte pro Spiel bei und gibt den Merlins zusätzliche Variabilität im Backcourt. Eine zentrale Rolle im Spiel der Merlins nimmt zudem Vincent Shahid ein, der zu Saisonbeginn per Nachverpflichtung nach Crailsheim zurückkehrte. Der Guard steht aktuell bei 9,9 Punkten und 2,9 Assists in 7 Spielen. In der Zone ist Marvin Ogunsipe ein wichtiger Faktor. Der athletische Big Man bringt bislang 11,9 Punkte und 7,4 Rebounds im Schnitt auf das Parkett.
Der Saisonverlauf der Merlins verlief bislang nicht ohne Schwankungen. Crailsheim startete mit fünf Siegen in Serie stark in die Spielzeit, darunter ein überzeugender 106:82-Erfolg gegen Gießen am fünften Spieltag. Es folgten zwei Niederlagen in Göttingen (88:100) und zuhause gegen Nürnberg (83:87), ehe das Team von McCray mit Siegen gegen Münster und Wolmirstedt wieder in die Erfolgsspur zurückfand. Ein weiterer Rückschlag folgte beim 95:85 in Karlsruhe, doch die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Mit einem beeindruckenden 103:81-Erfolg gegen Bremerhaven meldeten sich die Merlins eindrucksvoll zurück. Zuletzt musste Crailsheim jedoch zwei Niederlagen hinnehmen. Am vergangenen Samstag unterlagen die Hohenloher knapp mit 83:81 in Köln, ehe es am Dienstag zuhause ein 73:82 gegen Tabellenführer Hagen setzte. Trotz dieser Rückschläge behaupten die Merlins weiterhin Rang vier und sind voll im Soll.
Headcoach Hendrik Gruhn vor der Partie:
„Crailsheim gehört zu den absoluten Topteams dieser Liga und zeichnen sich vor allem durch ihre defensive Aggressivität aus. Wir müssen auf die Physis und Intensität der Merlins vorbereitet sein. Wenn uns das nicht gelingt, kann es sehr unangenehm werden. Defensiv wollen wir gegen Crailsheim einen besseren Job machen als noch in der ersten Halbzeit in Tübingen. In den nächsten Tagen werden wir uns im Training bestmöglich auf die Merlins vorbereiten. Es wird wichtig sein, ihre agilen Guards Vinnie Shahid und Keyshaun Langley im Griff zu haben. Auf den großen Positionen müssen wir auf Brock Gardner achten, der ein sehr starker Schütze ist. Mit Marvin Ogunsipe haben sie zudem einen mobilen Center, der reichlich Erfahrung mitbringt. Darüber hinaus freuen wir uns sehr auf die Fans in der Artland Arena und wollen 2025 noch einmal gemeinsam mit ihnen in der Halle feiern.“
Für die Dragons bietet sich damit die Chance, im direkten Duell den Abstand auf einen direkten Konkurrenten zu vergrößern. Tip-off ist am Samstag um 19:30 Uhr in der Artland Arena. Die Dragons freuen sich auf lautstarke Unterstützung von den Rängen. Tickets sind an der Abendkasse verfügbar, sowie online unter folgendem Link:
