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Beim 71:65 (41:27)-Heimsieg gegen die Itzehoe Eagles vor 2765 Zuschauern in der Artland Arena stellte die Mannschaft um den treffsicheren Topscorer Javarez Willis (27 Punkte) insbesondere in der ersten Halbzeit die Weichen für den Erfolg.

Wie bereits einige Mannschaften zuvor starteten auch die Itzehoe Eagles mit einer Zonenverteidigung gegen die Dragons in die Partie. Eingangs suchten die Burgmannsstädter dagegen ein ums andere Mal Isaiah Hartenstein, der bereits nach etwas mehr als einer gespielten Minute drei Fouls beim Gegner zog. Bitter für Itzehoe: Center Lars Kröger verletzte sich schon in der ersten Spielminute schwer am Fuß und konnte in der Folge nicht mehr am Spiel teilnehmen. Bis zur Viertelmitte erspielten sich die Hausherren eine 9:3-Führung (4. Minute), woraufhin Eagles-Headcoach Pat Elzie die Defensive seiner Mannschaft auf eine Mannverteidigung umstellte. Trotz des papiermäßig gelungenen Starts bekamen die Dragons die Partie zu Beginn noch nicht in den Griff, was auch damit zusammenhing, dass sich Itzehoe schon im ersten Spielabschnitt 7 Offensivrebounds sicherte und am Ende des ersten Viertels 7 Wurfversuche mehr aus dem Feld abfeuern konnte als die Drachen. Nach einem zähen Kraftakt führten die Gastgeber nach den ersten zehn Minuten mit 16:12.

Viel geordneter verliefen dann die zehn Folgeminuten bis zur Halbzeitpause: Allen voran Javarez Willis übernahm in der Offensive das Kommando. Der Spielmacher, der gegen die gegnerische Zonenverteidigung häufig auf den Flügel auswich, schulterte viel Verantwortung für seine Mannschaft und fing so richtig Feuer. Willis erzielte alleine im zweiten Viertel 14 Punkte, darunter vier erfolgreiche Dreipunktwürfe. Vor allem in der Phase, in der Itzehoe in der Defensive wieder auf eine 3-2-Zonenverteidigung umstellte, machte sich der US-Amerikaner der Dragons stets in der Ecke anspielbar und netzte staubtrocken einen Flammenwerfer nach dem nächsten ein (29:19, 15.). Daraufhin war es Willis auch relativ gleichgültig, dass die Gäste inmitten des zweiten Viertels wieder auf eine Mannverteidigung umstellten. Javarez Willis hatte nun schlichtweg ein gutes Gefühl und versenkte auch schwierige Würfe (41:27, 20.) aus dem Dribbling. Weiterhin angelten sich die Gäste – vor allem die Außenspieler – jedoch zu viele Offensivrebounds. Weil die Drachen allerdings gegnerische Schnellangriffe konsequent vermieden und auch weil Itzehoes Distanzwurfspezialisten einige offene Wurfmöglichkeiten ausließen, führten die Gastgeber zur Pause deutlich.

Die Reboundproblematik begleitete die Drachen allerdings auch über die Halbzeitpause hinaus. Nachdem Itzehoes Combo Guard Courtney Belger erst per Korbleger trotz Quakenbrücker Fouls erfolgreich abschloss, sicherten sich die Gäste nach dem vergebenen Bonusfreiwurf abermals einen Offensivrebound, woraufhin Courtney Belger weitere Punkte für seine Mannschaft markierte (49:38, 24.) und sein Team allmählich wieder in Schlagdistanz brachte. Bei den Dragons stellte sich im dritten Viertel auch in der Offensive nicht mehr der Rhythmus wie im zweiten Viertel ein. Die Gäste gewannen vermehrt an Kontrolle und schränkten die Ballbewegung der Dragons ein. Es brauchte daher eine Initialzündung bei den Drachen; und eine viel effizientere Initialzündung hätte Austin Bragg nicht hinlegen können: Der Power Forward schickte den Ball in der letzten Sekunde des dritten Viertels von der eigenen Dreierlinie auf Reisen und schließlich durch die Reuse (58:52 nach dem dritten Viertel) – ein Wahnsinnstreffer aus etwa 15 Metern Korbdistanz, der auch nochmal die Halle in Ekstase versetzte.

Später war es Javarez Willis, der seiner Mannschaft mit einem weiteren erfolgreichen Dreipunktwurf wieder zunehmend Luft verschaffte (67:57, 34.). Mit wechselnden Verteidigungsformen gelang es Pat Elzie zwar, den Spielfluss der Burgmannsstädter in der zweiten Halbzeit mehr oder weniger zum Erliegen zu bringen, aber auch die Dragons verteidigten weiterhin grundsolide und kontrollierten mit Isaiah Hartenstein die Bretter. Trotz zahlreicher Comeback-Versuche kamen die Itzehoe Eagles somit nicht mehr in die Position, den Sieg der Dragons nochmal entscheidend ins Wanken zu bringen.

Auf Youtube (hier) gibt es die Highlights zum Spiel im Video.

"Wir bedanken uns bei all unseren Unterstützern und freuen uns auf das kommende Jahr 2016", sagt Marius Kröger. Die Artland Dragons gehen nun bis zum 10. Januar 2016 (Auswärtsspiel in Wolfenbüttel) in die Winterpause und wünschen all ihren Unterstützern frohe Festtage und einen guten Rutsch ins neue Jahr.

Für die Artland Dragons spielten: Willis (27 Punkte/7 Dreier), Watson (2), Fumey (11/1), Goolsby (0), Bragg (13/3, 6 Rebounds, 3 Blocks), Mondo (8/1), Massing (0), Mampuya (6/2, 6 Rebounds, 5 Assists), Hartenstein (8, 11 Rebounds, 5 Assists; nicht eingesetzt worden: Ghebreigziabiher, Blumbergs, Potratz; krankheitsbedingt nicht im Kader: Alexander Heide.

Für die Itzehoe Eagles spielten: Allen (3), Bronson (6, 6 Rebounds), Breitlauch (17/2, 6 Rebounds), Wischnewski (3), Konradt (2), Böhm (2), Witte (5/1), Kröger (0), Stückemann (14/2), Belger (17/1, 9 Rebounds, 4 Assists); nicht eingesetzt worden: Ferguson, Schmidt.